Astra, il Cocker Spaniel di 6 anni, ha mostrato diversi segni clinici vaghi come non mangiare ogni pochi giorni e vomito occasionale. Gli esami del sangue hanno mostrato enzimi epatici significativamente elevati. Molte condizioni possono causare un aumento di questi valori, ma un enzima ha attirato la mia attenzione: l’ALT. ALT è l’acronimo di alanina transaminasi e di solito fa parte delle analisi chimiche del sangue di screening di routine. Ogni volta che un cane ha un’ALT elevata e nessun altro aumento degli enzimi epatici, indica che la causa potrebbe essere l’epatite cronica. Poiché gli altri esami del fegato di Astra erano normali, ha suggerito che questo potrebbe essere all’inizio del decorso della malattia.
Sintomi di epatite cronica nei cani
I segni clinici associati all’epatite cronica variano ampiamente a causa delle molteplici funzioni del fegato. I sintomi più comuni includono:
- Diminuzione dell’appetito da lieve a marcata, spesso irregolare e intermittente
- Letargia o essere meno attivi
- Vomito
- Diarrea
- Aumento della sete e della minzione
- Addome disteso che può essere riempito di liquido (ascite)
- Sfumatura giallo pallido (ittero) su pelle, occhi, orecchie e gengive
Nei casi più gravi, i cani possono comportarsi in modo strano o mostrare segni neurologici, come: mancanza di reattività, depressione, aggressività, cecità o fissare il vuoto, stare negli angoli, premere la testa contro muri o angoli e, raramente, perdita di coscienza o convulsioni .
L’epatite cronica può essere rilevata su pannelli di salute del sangue di routine e può essere diagnosticata prima che il cane sviluppi la malattia. Una volta che si sviluppano i segni clinici della malattia del fegato, la condizione è spesso in uno stadio molto avanzato o tardivo.
Test per cani per controllare l’epatite cronica
Negli scenari in cui un paziente ha sintomi sfocati (quelli che potrebbero derivare da una varietà di problemi) e ALT elevata come nel caso di Astra, muoversi rapidamente è la migliore possibilità per il paziente di sopravvivere a molte forme di epatite. Ma avevamo bisogno di più informazioni per determinare se Astra avesse l’epatite cronica e perché. Per farlo, avevo bisogno di dare un’occhiata al suo fegato.
Sebbene le radiografie siano utili in molti casi, non sono utili per rilevare anomalie sottili o minori, in particolare in organi come il fegato. Sospettavo che potesse trattarsi di epatite cronica precoce e avevo bisogno di confermarlo rapidamente per iniziare il trattamento. Per farlo, avevo bisogno di usare gli ultrasuoni.
Fortunatamente, uno specialista radiologo visitava la nostra clinica una volta alla settimana e sarebbe stato disponibile il giorno seguente. Avevo bisogno di aggiungere Astra al suo programma già fitto.
Il radiologo ha eseguito l’ecografia epatica e ha convenuto che era probabile l’epatite cronica. Sulla base delle sue scoperte, ho raccomandato ad Astra di fare una biopsia epatica. Prima di allora, abbiamo eseguito alcuni test di coagulazione del sangue e ulteriori test di funzionalità epatica per assicurarci che Astra potesse sottoporsi alla relativamente semplice biopsia laparoscopica. Questa procedura viene eseguita in breve anestesia attraverso una piccola incisione simile a un buco della serratura nella pelle.
Come fa un cane a prendere l’epatite cronica
Mentre mi aspettavo che la diagnosi di epatite cronica fosse confermata, non è mai facile da accettare. La biopsia ha mostrato un aumento del rame nel fegato, indicando che Astra aveva un disturbo da accumulo di rame. Questa è spesso una malattia genetica, ma non la comprendiamo ancora del tutto. Ci sono molte cause di epatite cronica, ma tutte richiedono una diagnosi precoce per ottenere risultati positivi. Alcune potenziali cause di epatite cronica attiva includono:
- alcuni farmaci (carprofen, fenobarbital, trimetoprim/sulfamidici, ecc.)
- infezioni (adenovirus canino di tipo 1, leptospirosi)
- genetica
- malattie autoimmuni
- eccesso di rame alimentare
- alcune tossine del fegato
La maggior parte dei casi di epatite cronica sono di eziologia sconosciuta e ancora non comprendiamo appieno la condizione. Anche quando identifichiamo precocemente l’epatite cronica, molti cani soccombono ancora a questa terribile malattia.
Trattamento per cani con epatite cronica
Nel caso di Astra, il primo passo è stato rimuovere il rame in eccesso che danneggiava il suo fegato attraverso un processo medico chiamato chelazione. L’ho iniziata con d-penicillamina (D-Pen) e una dieta terapeutica a basso contenuto di rame. Il principale effetto collaterale di questo farmaco è la nausea e il vomito e deve essere assunto a stomaco vuoto per facilitare l’assorbimento e la biodisponibilità. Nei cani che soffrono di mal di stomaco o diminuzione dell’appetito, possono essere utili farmaci anti-nausea o un breve ciclo di steroidi. Ho anche consigliato di offrire acqua distillata se l’impianto idraulico in rame ha contribuito alle condizioni di Astra.
Dopo sei mesi di trattamento, l’enzima epatico ALT di Astra è tornato alla normalità. Ho suggerito di ripetere la biopsia epatica, ma il suo proprietario ha rifiutato. Abbiamo scelto di continuare a monitorare i test del fegato di Astra ogni tre mesi.
Circa un anno dopo, Astra tornò con gli stessi sintomi di prima. Questa volta ho notato che i suoi occhi erano giallastri non appena sono entrato nella stanza degli esami. Gli esami del sangue hanno confermato che tutti i suoi enzimi epatici erano aumentati e che aveva perso molto peso. Purtroppo, era giunto il momento di lasciarla andare.
L’epatite cronica è una malattia di cui non si parla abbastanza nei cani. Anche se i sintomi del tuo cane non sembrano specifici per una malattia, sono reali. È essenziale che tu sia il loro sostenitore durante l’esame e insista per trovare una risposta. Per Astra, la sua famiglia umana ha potuto trascorrere altri 18 mesi con lei prima che morisse, e quei ricordi sono incredibilmente preziosi per loro.