Quando la ghiandola tiroidea di un cane non produce abbastanza ormoni, si verifica una condizione chiamata ipotiroidismo. I cani di mezza età e anziani sono più comunemente colpiti. Gli ormoni tiroidei aiutano a regolare molte funzioni interne, come il metabolismo e la frequenza cardiaca. Quando questi ormoni sono bassi, le funzioni vitali sono compromesse e si sviluppano i sintomi. Fortunatamente, con la diagnosi precoce e il trattamento, la maggior parte dei cani ipotiroidei ha un’aspettativa di vita normale.
Cause di ipotiroidismo nei cani
La tiroidite linfocitica, una condizione immuno-mediata, è la causa più comune di ipotiroidismo nei cani. Si verifica quando il sistema immunitario attacca e distrugge la ghiandola tiroidea, provocando un’infiammazione significativa e una bassa produzione di ormoni. Non si sa perché il sistema immunitario decida di attaccare la ghiandola tiroidea, ma si pensa che sia ereditario.
L’ipotiroidismo nei cani può verificarsi anche a causa dell’atrofia della ghiandola tiroidea. Durante questo processo, il tessuto funzionale della ghiandola tiroidea viene sostituito dal grasso. Anche i veterinari non sanno perché si verifica questo processo.
Un tumore della ghiandola pituitaria è un’altra causa, ma è estremamente raro. La ghiandola pituitaria si trova alla base del cervello di un cane ed è responsabile della secrezione dell’ormone stimolante la tiroide. Nei cani con un tumore ipofisario, questo processo è compromesso e la ghiandola tiroidea non viene stimolata. Pertanto, gli ormoni tiroidei non vengono prodotti.
Sintomi di ipotiroidismo nei cani
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L’ipotiroidismo causa numerosi sintomi nei cani, che possono includere quanto segue:
- Aumento di peso nonostante un normale appetito
- Accumulo di grasso intorno alle spalle, al collo e alla parte posteriore
- Letargia
- Pelo opaco
- Ricrescita dei capelli lenta
- Pelle squamosa e/o ispessita
- Macchie di alopecia (perdita di capelli)
- Frequenza cardiaca lenta
- Intolleranza al freddo
- Infezioni ricorrenti della pelle e dell’orecchio
- Problemi di fertilità
- Produzione lacrimale ridotta (occhio secco)
- Anomalie nervose
I cani con ipotiroidismo possono avere colesterolo alto, alto contenuto di grassi e lieve anemia sulle analisi del sangue.
Come trattare l’ipotiroidismo nei cani
I cani con ipotiroidismo richiedono l’integrazione orale di un ormone tiroideo sintetico chiamato levotiroxina. Questo farmaco viene somministrato quotidianamente ed è relativamente economico. La dose, che è determinata dal peso del cane, può cambiare nel tempo in base alla sua risposta al trattamento. Gli esami del sangue periodici aiutano il veterinario a valutare i livelli ormonali e ad aggiustare la dose quando necessario. L’integrazione è necessaria per il resto della vita dell’animale.
Poiché i cani ipotiroidei sono già inclini al colesterolo alto, il passaggio a crocchette a basso contenuto di grassi è vantaggioso. Gli acidi grassi Omega-3 promuovono anche una pelle e un pelo più sani. Il tuo veterinario può consigliare il miglior tipo di cibo per soddisfare le esigenze specifiche del tuo cane.
Aspettativa di vita
L’ipotiroidismo non è una condizione curabile. Tuttavia, i cani ipotiroidei più sani vivono una vita lunga e felice con il monitoraggio e il trattamento adeguati. I cani con problemi di salute aggiuntivi, come malattie cardiache o renali, possono avere una durata di vita più breve a causa della difficoltà nel gestire l’ipotiroidismo insieme a malattie concomitanti.
Se non trattato, l’ipotiroidismo si traduce in una scarsa qualità della vita, un aumento del rischio di complicanze e una ridotta durata della vita. La diagnosi precoce assicura che il tuo animale domestico riceva il trattamento di cui ha bisogno per essere felice e in salute. Se noti segni di ipotiroidismo nel tuo cane, portalo dal veterinario per una valutazione.