Si stima che la sindrome da disfunzione cognitiva canina (CDS) colpisca dal 14% al 35% di tutti i cani, sebbene sia difficile individuare l’esatta prevalenza a causa della difficoltà nella diagnosi e della mancanza di segnalazioni centralizzate. In un recente rapporto pubblicato dal Dog Aging Project dell’Università di Washington, circa il 3% di 11.574 cani presentava punteggi diagnostici superiori alla soglia clinica per CDS. La maggior parte dei veterinari concorda sul fatto che circa un terzo di tutti i cani svilupperà un certo grado di declino cognitivo man mano che invecchiano, con forse il 10-20% che progredisce verso la CDS.
Sintomi della demenza canina (sindrome da disfunzione cognitiva canina)
La maggior parte dei segni di CDS inizia intorno ai 9 anni di età, con le femmine, in particolare i cani sterilizzati, che sono predisposte. Le prime ricerche indicano che i maschi castrati possono sperimentare una progressione più rapida della CDS rispetto ai cani intatti. Questi risultati suggeriscono che gli ormoni possono essere coinvolti nello sviluppo o nella progressione della CDS.
Molti veterinari usano l’acronimo “DISHAA” per aiutare i proprietari di cani a riconoscere i CDS. DISHAA sta per: Disorientamento; Interazioni sociali; Cicli sonno/veglia; Sporco domestico, Apprendimento e Memoria; Attività; e Ansia.
Alcuni dei più comuni sintomi di disfunzione cognitiva canina includono:
- Vagando senza meta per la casa o il cortile
- Ansia
- Confusione
- Urinare e defecare in casa
- Stimolazione, il più delle volte di notte
- Meno interazione con i proprietari
- Non riconoscere persone familiari, animali o comandi
- Meno interesse a mangiare, giocare, camminare e socializzare
- Irrequietezza
- Svegliarsi nella notte; aumento del sonno diurno
- Inattività
- Aumento della vocalizzazione, spesso di notte
- Avvicinamento dal lato sbagliato di un’apertura nota della porta
- Incapacità di individuare il cibo caduto sul pavimento
- Sembra perdersi in un ambiente familiare
Trattamento e integratori per la sindrome da disfunzione cognitiva
Simile al morbo di Alzheimer, non esiste un trattamento specifico per CDS. Puoi offrire al tuo cane diversi stili di vita e interventi nutrizionali, insieme a un particolare farmaco.
Il farmaco di scelta per la maggior parte dei veterinari che affrontano CDS è la selegilina (L-deprenyl) cloridrato (nomi commerciali Anipryl, Eldepryl, Carbex e generico). La disfunzione cognitiva è associata a livelli ridotti del neurotrasmettitore cerebrale dopamina e la selegilina aiuta a prolungare l’attività della dopamina. Riduce anche i radicali liberi nel cervello, potenziandone ulteriormente gli effetti.
Anche se lungi dall’essere una panacea, sostengo l’uso della selegilina nei miei pazienti con CDS. Solitamente do la dose standard per due mesi e, se non ci sono cambiamenti, raddoppio la quantità per un altro mese. Se il cane continua a non migliorare, interrompiamo. Circa il 5% dei cani non può tollerare la selegilina. Gli effetti collaterali includono vomito, diarrea, perdita di appetito, prurito della pelle, tremori, sbavando, svogliatezza, disorientamento, diminuzione dell’udito o irrequietezza.
È stato dimostrato che le diete ricche di antiossidanti e acidi grassi essenziali migliorano la funzione cognitiva e rallentano il declino. Esistono diete terapeutiche formulate specificamente per aiutare i cani affetti da CDS, tra cui Hill’s Prescription Diet b/d e Purina Pro Plan Veterinary Diets NC NeuroCare.
Oltre a una dieta speciale, consiglio di integrare con acidi grassi DHA ed EPA. Oltre ad essere potenti antiossidanti, diversi studi concludono che il DHA/EPA può aiutare a migliorare la funzione cerebrale.
Raccomando anche integratori ricchi di trigliceridi a catena media (MCT), come Senilife, ai miei pazienti che soffrono di declino cognitivo. Gli MCT forniscono un corso energetico alternativo per le cellule cerebrali e possono migliorare l’attività mitocondriale nei tessuti neurali.
SAMe è nella mia lista di integratori per la maggior parte dei cani anziani e certamente per quelli sospettati di CDS. SAMe ha dimostrato di ridurre i segni clinici di CDS e migliorare le funzioni esecutive in un paio di piccoli studi.
Una regolare attività fisica aerobica è essenziale per aiutare a rallentare la CDS e prevenire il declino mentale in generale. Inoltre, l’arricchimento ambientale è necessario per un cervello canino sano. È stato dimostrato che le interazioni sociali, i nuovi giocattoli, l’apprendimento di nuovi comandi e l’impegno in nuove attività preservano le funzioni cerebrali e le capacità di apprendimento di un cane.
La storia del CDS di Chloe
“È difficile da descrivere. Sembra solo in qualche modo fuori. Come se stesse diventando più smemorata.
Seduta di fronte a me c’era Chloe, una Yorkie di 9 anni che si rilassava tra un’amorevole coppia di 60 anni. Questa era la nostra prima visita ed era evidente che erano terribilmente preoccupati.
“Proprio l’altro giorno, quando l’ho chiamata per nome per un regalo, mi ha guardato come se non avesse capito una parola di quello che ho detto. Ho messo il suo biscotto preferito sul pavimento e lei se n’è andata.
Ho avuto un’idea. Tolsi delicatamente lo stetoscopio dal collo e lo lasciai cadere rumorosamente sul pavimento dietro di me.
Chloe si rianimò immediatamente e guardò verso il suono. OK, il suo udito e la capacità di localizzare i rumori sembravano intatti.
“Sono d’accordo che qualcosa potrebbe essere sbagliato. Quello era un semplice test del suo udito e della sua capacità di elaborare le informazioni sensoriali. I cani più anziani spesso sviluppano la perdita dell’udito e della vista, portando a comportamenti anormali come hai descritto. Scopriamo cosa potrebbe causare i suoi sintomi iniziando con un esame fisico approfondito.
Entrambi i genitori di animali domestici emisero un sonoro sospiro di sollievo.
“Grazie per averci creduto. Sei il terzo veterinario che vediamo e ogni volta che ce ne andiamo ci sentiamo come se stessimo perdendo la testa o reagiamo in modo eccessivo.
“Ho imparato all’inizio della mia carriera a fidarmi del proprietario dell’animale quando dice che qualcosa non va. Conosci il tuo cane meglio di chiunque altro. È mio compito tradurre i tuoi sentimenti e le mie scoperte in una diagnosi.
Diversi minuti dopo, il mio esame ha concluso che Chloe era un cane anziano eccezionalmente sano senza deficit sensoriali o anomalie fisiche distinguibili. Il passo successivo è stato eseguire una batteria di esami del sangue e delle urine per eliminare qualsiasi malattia nascosta come colpevole.
“In attesa dei risultati del test, voglio che registri eventuali comportamenti o eventi insoliti. Ancora meglio, fai un video di Chloe se fa qualcosa di strano.
Tre giorni dopo, li ho chiamati per informarli che tutti i test erano normali e per verificare se Chloe avesse avuto altri “brutti incantesimi”.
“Dott. Ward, penso che stia peggiorando. Due notti fa si è svegliata alle 3 del mattino e ha iniziato a vagare per la casa. Ho pensato che forse fuori ci fosse un animale, ma mio marito ha controllato e non ha visto niente. Poi oggi ha fatto il vasino in casa mentre io ero fuori.
Ho chiesto se avesse urinato o defecato.
“È proprio così; lei ha fatto entrambe le cose! Non credo che l’abbia fatto da quando era un cucciolo.
La mia impressione era che Chloe fosse nelle prime fasi della sindrome da disfunzione cognitiva canina (CDS), una condizione simile al morbo di Alzheimer negli esseri umani. La CDS è una malattia neurologica degenerativa di cani e gatti anziani caratterizzata da un graduale declino cognitivo e crescenti alterazioni del tessuto cerebrale. La CDS è insidiosa e progressiva e la maggior parte dei proprietari di cani non riconosce i cambiamenti fino a quando non è avanzata e grave. I genitori di Chloe avevano ragione a fidarsi del loro istinto.
Abbiamo discusso di ulteriori test, come una risonanza magnetica, per cercare ulteriori segni di CDS o malattie cerebrali, ma i proprietari hanno deciso di aspettare.
Durante il primo mese di trattamento (vedere la prima parte di questo articolo per la raccomandazione su dieta, integratori e farmaci), i proprietari di Chloe non hanno riportato eventi significativi, ma era ancora un po’ “lenta”. Dopo tre mesi, aveva avuto solo pochi incidenti e i suoi proprietari erano soddisfatti che stesse “tenendo duro”. Un anno dopo, Chloe era immutata.
La famiglia di Chloe si è trasferita circa un anno dopo per stare vicino ai loro nuovi nipoti e, a dire il vero, mi sono completamente dimenticato di lei. Un Natale, il mio direttore dell’ospedale ha bussato alla mia porta, con in mano un cartellino rosso vivo. All’interno c’era una fotografia della coppia che coccolava un nuovo cucciolo accanto a una nidiata di nipoti.
“Dott. Ward, volevamo farti sapere che Chloe è morta serenamente qualche mese fa. È rimasta felice e in grado di cavarsela da sola fino ai suoi ultimi giorni. Questo è il nostro nuovo cucciolo, Zoe! Spero che possa trovare un veterinario disposto ad ascoltarla come hai fatto con sua sorella. Grazie ancora per il tuo aiuto.”
Non mentirò; Leggo ancora quella carta quando mi sento giù. Mamme e papà di cani, fidatevi del vostro istinto quando si tratta della salute fisica e mentale del vostro animale domestico. Conosci il tuo cane meglio di chiunque altro e merita di essere ascoltato.