È probabile che tu abbia sentito la storia alta da anni di cani a anni umani sull’invecchiamento del cane: “Un anno nella vita di un cane equivale a sette in anni umani”. Nonostante i continui sforzi dei veterinari nel corso di decenni, questo errore persiste.
Non è chiaro come sia stato derivato il calcolo “1-uguale-7”. La mia ipotesi è che negli ultimi 100 anni, la gente abbia osservato che molti cani hanno vissuto fino a 10-12 anni. Questi erano probabilmente cani più grandi che vivevano all’aperto con poche cure mediche o preventive. Hanno calcolato che dal momento che le persone vivevano fino a 70 anni, ciò rendeva una semplice equazione tra anni di cani e anni umani. Solo che non è così semplice.
Come funziona una tabella di invecchiamento del cane?
Ho fatto parte di un team che ha sviluppato una delle prime tabelle sull’invecchiamento degli animali domestici nel 1999. Abbiamo esaminato le ultime ricerche sull’invecchiamento e lavorato duramente per ottenere il consenso scientifico. Alla fine, abbiamo creato le tabelle di età che continuano a fungere da modello per grafici più moderni. Abbiamo iniziato dividendo i cani in quattro categorie di taglia (i gatti ne avevano bisogno solo di una) poiché i cani più piccoli tendevano a vivere più a lungo. Abbiamo quindi applicato una varietà di metriche e dati biologici per calcolare gli anni canini in un’età umana equivalente.
In termini più semplici, gli anni del cane in anni umani sono:
- 0-2 anni: la vita di un cane corrisponde all’incirca al tempo impiegato dall’uomo per raggiungere la taglia adulta o dopo la pubertà
- 3 anni: i cani hanno circa 20 anni equivalenti a quelli umani
- 7 anni: i cani di taglia piccola e media hanno circa 40 anni, mentre le razze grandi e giganti hanno circa 50 anni.
- 13 anni: il fatto biologico (anche se non comprendiamo appieno il motivo) è che i cani che pesano più di 50 libbre invecchiano relativamente più velocemente delle razze piccole e medie, rendendo un tredicenne da 50 a 90 libbre equivalente a circa 82 anni in termini umani, mentre un cane di età simile, sotto i 20 chili, è un giovane 68.
Puoi individuare i molti problemi con l’utilizzo dell’invecchiamento umano e dell’aspettativa di vita per classificare l’invecchiamento in altri animali. Le differenze e gli stadi genetici, fisiologici e persino psicologici sottostanti sono difficili da confrontare. La verità è che l’invecchiamento è in gran parte specifico della specie e stiamo facendo le nostre migliori ipotesi scientifiche con questi grafici.
Poiché i cani anziani hanno requisiti di salute diversi e un aumentato rischio di molte malattie, sapere quando un animale domestico è anziano è essenziale per fornire la migliore assistenza. I veterinari hanno utilizzato queste tabelle dell’età del cane per piani di benessere, raccomandazioni nutrizionali e protocolli di test diagnostici negli ultimi tre decenni. E hanno funzionato piuttosto bene.
Quanti anni ha il tuo cucciolo: le 5 fasi della vita del cane
Compleanni, grafici e geni a parte, potresti chiederti qual è il grosso problema dell’età di un cane. Mentre tutti gli esseri viventi marciano verso l’inevitabile sconosciuto, possiamo prolungare il viaggio del nostro cane e renderlo più piacevole apportando modifiche allo stile di vita in base alla loro biologia che invecchia. I veterinari chiamano questa “medicina della fase della vita”. Si riferisce a fare le cose in modo diverso mentre un cane progredisce attraverso le cinque fasi della vita:
- cucciolo
- giovane adulto
- adulto maturo
- anziano
- fine della vita
Mentre all’inizio potresti pensare che sia ridicolmente ovvio: “Certo, i cani anziani hanno bisogno di cure speciali!” Ciò che non è così ovvio è a che età il tuo cane invecchia e quali cure speciali sono utili. Ecco perché i grafici dell’età del cane basati sulle dimensioni del corpo e sui test dell’età biologica possono aiutarti a informarti sulla cura più efficace e riparatrice per il tuo cane. Ancora più importante, puoi migliorare gli anni successivi apportando cambiamenti salutari durante le prime transizioni della vita.
Il modo migliore per illustrare ciò è esaminare alcuni esempi di assistenza in fase di vita in azione.
Cucciolo
L’età dei cuccioli è la progressione dalla nascita all’età adulta, segnata dalla maturità muscoloscheletrica, dalla taglia piena, dalla pubertà e dalla capacità di riprodursi. Per i cani di piccola taglia, di solito si tratta della nascita fino a circa un anno di età e per i cani più grandi fino a 18-24 mesi.
L’assistenza durante la fase di vita del cucciolo mira a:
- identificare malattie genetiche o ereditarie attraverso test ed esami del DNA
- prevenire le malattie infettive attraverso le vaccinazioni
- trattamento e protezione dalle infezioni parassitarie
- sterilizzazione o castrazione
- una dieta formulata per la crescita
La maggior parte dei cuccioli deve visitare il proprio veterinario ogni tre o quattro settimane per i primi quattro-otto mesi di vita.
Cane adulto giovane
Gli anni dei giovani adulti sono il momento di stabilire e mantenere abitudini sane. Questa fase va da 1 a 5 anni per i cani di piccola taglia e intorno ai 4 per i cani più grandi.
- L’aumento di peso è comune durante questi anni, quindi osserva le tue abitudini di alimentazione e trattamento.
- I problemi di comportamento possono diventare problematici a questa età, quindi assicurati di lavorare con il tuo team veterinario sulla formazione, specialmente durante i primi due anni di vita.
- Mensilmente vengono somministrati preventivi contro filaria, pulci, zecche e parassiti intestinali
- Sono necessari esami con test diagnostici appropriati e vaccini ogni 6-12 mesi.
Cane adulto maturo
In termini umani, “adulto maturo” si riferisce agli anni ’40 fino a circa 70. Per i cani di piccola taglia, si tratta di un’età compresa tra i 5 e i 12 o 13 anni circa, e per i cani di grossa taglia, fino a circa 10 o 11 anni. Questo è il periodo della vita in cui i poveri le scelte di stile di vita iniziano a causare problemi.
- Compaiono problemi di salute. L’obesità e le cattive condizioni fisiche spesso portano a artrite precoce, ipertensione, problemi ai reni e al fegato, diabete e persino cancro in questa fase della vita.
- Gli adulti maturi dovrebbero essere esaminati due volte l’anno, insieme a esami del sangue e delle urine di routine per rilevare i primi segni di malattia.
- Vaccini e preventivi adeguati sono fondamentali perché anche le infezioni minori possono diventare gravi negli adulti maturi.
Cane anziano
L’ultimo quarto di vita di un cane è chiamato l’ultimo anno. La fase della vita anziana è anche quando le variazioni delle dimensioni del cane diventano più evidenti e di impatto e le tabelle di età differiscono. Ad esempio, un bassotto di 12 libbre raggiunge lo stato di anziano in alcune classifiche all’età di 14 anni, mentre altri lo definiscono a 10. (Per la cronaca, vado con 14.) In alcune classifiche, un laboratorio di 80 libbre guadagna il titolo di cane anziano alle 8 mentre altri aspettano fino alle 11. Gli anni dell’anziano sono il momento di migliorare la cura del tuo animale domestico. I cani anziani dovrebbero:
- Essere esaminato due volte l’anno
- Avere qualche altro esame del sangue e delle urine per scoprire malattie nascoste
- Passa a una dieta per cani anziani e potenzialmente aggiungi integratori, in particolare acidi grassi omega-3 per le proprietà antinfiammatorie, glucosamina per le articolazioni e altri antiossidanti.
- I cani più grandi dovrebbero sottoporsi a radiografie dei fianchi o di altre articolazioni a rischio.
Questa è letteralmente l’ultima possibilità di diagnosticare precocemente le malattie per migliorare i risultati. Se tutto va bene, hai iniziato queste sane abitudini fin dalla giovane età e il tuo cane entrerà in questa fase pieno di energia, abilità e vitalità.
Fine della vita per i cani
Anche se a nessuno piace pensarci, in futuro il tuo cane avrà bisogno di un trattamento di fine vita. In questi giorni, diversi modi possono fornire cure compassionevoli a casa. Quando il tuo cane raggiunge questo stadio, parla apertamente con il tuo veterinario sul modo migliore di procedere in base alle tue esigenze e a quelle del tuo cane.
Una nuova misura dell’età: test dell’età biologica per il cane
Lascia che sia la scienza a sfidare le nostre fidate classifiche sull’età dei cani. Il vero cronometrista della vita si trova nel DNA e l’età del calendario potrebbe non significare tanto quanto si credeva una volta.
Gli scienziati lo chiamano l’orologio epigenetico. Man mano che umani, cani, gatti e altri mammiferi invecchiano, si verificano cambiamenti nel loro DNA. Questi cambiamenti possono essere misurati utilizzando un test del livello di metilazione del DNA. Sebbene i ricercatori non comprendano appieno tutti i fattori che causano la metilazione del DNA, molti laboratori lo utilizzano per calcolare l’età biologica. Se la teoria regge, ed è in circolazione dagli anni ’60, con maggiore attenzione sull’argomento negli anni 2000, l’età biologica di un cane o di un essere umano è un fattore più perspicace per la salute e l’aspettativa di vita che spegnere un ciuffo di candele.
Diverse aziende stanno iniziando a offrire questi test dell’età biologica per i cani (alcuni usano i telomeri per testare e alcuni usano la metilazione del DNA). Anche se sono ancora scettico sull’uso di questi test per determinare “l’età effettiva” di un cane o fare affidamento su di essi per pianificare il compleanno e prendere decisioni mediche, penso che abbiano un enorme potenziale per identificare l’invecchiamento precoce e incoraggiare cambiamenti nello stile di vita. Poiché molte malattie nascoste e processi infiammatori (ti sto guardando, obesità) passano inosservati fino a quando la malattia non si sviluppa, questi test potrebbero indurre i genitori di cani ad adottare scelte di vita più sane e interventi medici per prolungare l’aspettativa di vita.