Il più famoso di tutti i parassiti canini è la pulce. Le pulci sono minuscoli insetti che vivono del sangue dei mammiferi ospiti. La pulce del cane e la pulce del gatto sono le due più comunemente osservate sui cani, mentre la pulce del gatto è molto più diffusa.
Le pulci causano danni ai cani in diversi modi:
- I loro morsi provocano spesso una forte reazione sulla pelle del cane, con conseguente irritazione e prurito.
- Le pulci possono diffondere malattie come la tenia, il tifo e persino la peste. La trasmissione avviene per morso o per ingestione.
- Le pulci possono causare anemia, nei casi più gravi, soprattutto nei cani molto giovani, anziani o malsani.
Le pulci amano il clima caldo e umido, quindi sono più abbondanti nei climi in cui possono riprodursi tutto l’anno, come parti degli Stati Uniti meridionali. Tuttavia, gli inverni rigidi non li uccidono. La loro riproduzione rallenta con il gelo, ma una volta che la temperatura si riscalda in primavera, iniziano a riprodursi con vigore.
“Tutti gli stadi delle pulci possono sopravvivere a lunghi periodi di tempo senza cibo e alcune specie di pulci adulte possono persino sopravvivere a temperature gelide”, afferma la dott.ssa Heidi Watkins, del Wagly Animal Hospital in California. “Queste capacità consentono a qualsiasi stadio delle pulci di sopravvivere all’interno in moquette o fessure profonde e all’aperto in lettiera di foglie profonde o altro materiale organico. Le pulci adulte possono vivere su animali domestici, animali selvatici e fauna selvatica per tutto l’inverno.
Come respingere le pulci sui cani
Il modo più efficace per controllare le pulci è impedire loro di vivere e riprodursi sul tuo cane. Ne esistono di due tipi: topici e orali. Consulta il tuo veterinario per determinare il miglior preventivo da utilizzare per il tuo cane.
I repellenti per pulci topici sono quelli che applichi regolarmente alla pelliccia del tuo animale domestico (come uno spray, uno shampoo o un collare) per scoraggiare le pulci dall’atterrare e rimanere sulla pelliccia del tuo animale domestico. Puoi optare per un’applicazione una volta al mese di un farmaco che viene assorbito dalla pelle del tuo cane e uccide le pulci al contatto. Questi sono disponibili su prescrizione dei veterinari o al banco presso i rivenditori di articoli per animali domestici.
Oppure, il tuo veterinario può raccomandare un farmaco orale una volta al mese che uccide le pulci che si posano sul tuo cane e impedisce loro di riprodursi. Vengono in masticazioni o pillole.
Poiché le pulci utilizzano l’ambiente del tuo cane per parte del loro ciclo di vita, tratta anche queste aree. Secondo l’Environmental Protection Agency (EPA), le seguenti azioni possono aiutare a controllare le pulci in casa:
- Passa l’aspirapolvere quotidianamente su tappeti, mobili imbottiti e crepe e fessure sul pavimento.
- Pulisci a vapore i tuoi tappeti.
- Lavare tutta la biancheria da letto in acqua calda e sapone ogni due o tre settimane.
- Usa un pettine antipulci per rimuovere le pulci adulte dal tuo cane. Metti le pulci in acqua calda e sapone per ucciderle.
- Tieni il tuo cane in casa il più possibile per ridurre le possibilità di morsi delle pulci.
Spunta 101
A nessuno piace trovare una zecca su un cane. Gli insetti succhiatori di sangue si attaccano alla pelle del cane con l’apparato boccale e possono essere difficili da rimuovere.
Le zecche possono essere trovate in un certo numero di specie, ma quelle che hanno maggiori probabilità di attaccarsi al tuo cane sono la zecca del cane marrone e la zecca del cane americano. (Per ulteriori informazioni sulle zecche comuni, vai alla lista di spunta del Companion Animal Parasite Council qui.) Secondo i Centers for Disease Control (CDC), le zecche possono diffondere una serie di malattie, tra cui la febbre delle Montagne Rocciose, la malattia di Lyme e l’ehrlichiosi. I morsi di zecca sono più comuni negli Stati Uniti nordorientali nei mesi di metà estate.
Le zecche trovano la loro strada sui cani aggrappandosi a piante ed erba, dove aspettano che un potenziale ospite le rispolveri. Una volta che entrano in contatto con un cane, strisciano nella pelliccia del cane e si attaccano alla pelle. Consumano il sangue del cane fino a quando non cadono per fare la muta o deporre le uova, a seconda di dove si trova la zecca nel suo ciclo di vita. Le zecche preferiscono il clima caldo e umido e sono più diffuse in estate, sebbene si trovino in ogni parte degli Stati Uniti tutto l’anno.
Come controllare le zecche sui cani
Prevenire le zecche significa fermare le zecche prima che si attacchino al tuo cane. Il repellente topico per zecche di cane è una prima linea di difesa. Può essere applicato sotto forma di spray o shampoo. Questi prodotti possono essere realizzati con sostanze chimiche che scoraggiano le zecche o ingredienti naturali che le respingono. Anche i trattamenti puntuali mensili e i farmaci per via orale sono efficaci. Questi possono essere prescritti dal veterinario. Ancora una volta, consulta il tuo veterinario per sapere quale preventivo è meglio per il tuo cane.
“I farmaci sintetici per pulci e zecche di ultima generazione hanno avuto il miglior successo nell’uccidere pulci e zecche adulte, prevenendo la riproduzione e garantendo la migliore decontaminazione ambientale”, afferma il dott. Watkins.
Per i proprietari di cani che preferiscono prodotti naturali, le opzioni sono disponibili in prodotti topici, secondo il Dr. Watkins.
“La maggior parte dei prodotti topici applicati sulla pelliccia del cane utilizza una combinazione di oli essenziali”, afferma. “Eliminare le zecche nell’ambiente può essere fatto con farina fossile o polvere di borace”.
Aggiunge che i prodotti naturali potrebbero non avere la stessa efficacia di alcuni dei farmaci sintetici disponibili direttamente dai veterinari e che alcuni di questi prodotti naturali dovrebbero essere usati con cautela nei gatti, come indicano le loro etichette.
Anche se il tuo cane riceve regolarmente la prevenzione delle zecche, controllalo periodicamente per le zecche. Puoi trovare zecche che scavano:
- dentro e intorno alle orecchie
- intorno alla coda
- vicino alle palpebre
- tra le dita
- tra le zampe anteriori
- tra le zampe posteriori
- sotto il colletto
Se trovi un segno di spunta, usa le pinzette per rimuoverlo afferrandolo il più vicino possibile al punto in cui si è attaccato alla pelle del cane. Tirare dritto all’indietro, non torcere. Una volta rimosso, lascialo cadere in un bicchiere di alcol denaturato per ucciderlo.
Zanzara 101
Un parassita che infastidisce umani, cani, gatti e altri animali è la zanzara. Le zanzare sono insetti volanti e le femmine si nutrono del sangue di mammiferi, anfibi, rettili e altri. Sono noti per il trasporto di malattie che possono colpire sia gli esseri umani che gli animali. La loro più grande minaccia per i cani è la loro capacità di diffondere la filaria, una malattia potenzialmente fatale che può danneggiare i principali organi di un cane mentre la filaria attraversa il suo ciclo di vita nel corpo del cane.
“Una volta che le larve della filaria raggiungono lo stadio L4, migrano dal tessuto sottocutaneo attraverso il tessuto più profondo, compresi i muscoli, nel loro percorso verso il torace”, afferma il dott. Watkins. “Alla fase L5, entrano nella circolazione venosa e possono entrare nel cuore. La microfilaria a volte può anche raggiungere posizioni indesiderate nel corpo, inclusi occhi e tessuto neuronale. Il loro obiettivo principale è la vascolarizzazione dei polmoni e del cuore.
Se non trattata, la filaria può alla fine uccidere un cane. A volte anche il trattamento non può aiutare se il danno è troppo grande. Ecco perché è fondamentale proteggere il tuo cane da questo parassita trasmesso dalle zanzare.
Le zanzare vivono e si riproducono in corpi idrici permanenti ricchi di piante, boschi ripariali, foreste paludose di pianura, stagni, fossati, cavità degli alberi e contenitori artificiali dove si raccoglie l’acqua, come pneumatici, vasche per uccelli, barili per la pioggia e grondaie. Negli Stati Uniti, il sud-est ha la maggiore prevalenza di zanzare, anche se si trovano ovunque, anche nei deserti più aridi. Nelle aree in cui il cambiamento climatico ha causato maggiori precipitazioni negli ultimi decenni, le zanzare sono diventate ancora più un problema.
Secondo il Companion Animal Parasite Council (CAPC), una delle principali fonti di informazioni sulle malattie parassitarie che minacciano la salute degli animali domestici e delle persone, il rischio di infezione da filaria nei cani è più alto in:
- Texas
- Oklahoma
- Arkansas
- Louisiana
- Mississippi
- Alabama
- Georgia
- Carolina del Nord
- Carolina del Sud
- Tennessee
Mentre la filaria si trova in ogni stato degli Stati Uniti, questi stati hanno il maggior numero di incidenti.
Per proteggere il tuo cane dalla contrazione della filaria attraverso la puntura di una zanzara infetta, sottoponilo a una prevenzione mensile della filaria. Il tuo veterinario prescriverà questo farmaco, che può anche funzionare per tenere a bada pulci e zecche, a seconda del prodotto.
Puoi anche fare molto per impedire alle zanzare di riprodursi vicino a casa tua. Prendi queste precauzioni sulla tua proprietà, secondo l’EPA:
- Elimina l’acqua stagnante nelle grondaie, nei vecchi pneumatici, nei secchi, nelle coperture di plastica, nei giocattoli o in qualsiasi altro contenitore in cui le zanzare possono riprodursi.
- Svuota e cambia l’acqua in vasche per uccelli, fontane, piscine per bambini, barili per la pioggia e vassoi per piante in vaso almeno una volta alla settimana per distruggere potenziali habitat di zanzare.
- Scaricare o riempire pozze d’acqua temporanee con lo sporco.
- Mantenere l’acqua della piscina trattata e in circolazione.
Parassiti come pulci, zecche e zanzare si sono evoluti nel corso dei secoli per nutrirsi dei nostri cani e malattie come la febbre maculata e la filaria si sono abituate a utilizzare questi parassiti come vettori. Fornendo una prevenzione coerente, fai passi da gigante nel proteggere il tuo cane da questi succhiasangue. Parla con il tuo veterinario per elaborare il miglior piano di prevenzione per il tuo cane.